保函(Letter of Guarantee, L/G)又稱保證書,是指銀行、保險(xiǎn)公司、擔(dān)保公司或個(gè)人應(yīng)申請(qǐng)人的請(qǐng)求,向第三方開立的一種書面信用擔(dān)保憑證。
(一)保函根據(jù)開出主體不同,分為商業(yè)保函和銀行保函。
銀行保函又稱銀行保證書,也屬銀行信用,是指銀行應(yīng)申請(qǐng)人或委托人的要求向受益方開出的,擔(dān)保申請(qǐng)人一定履行某種義務(wù),并在申請(qǐng)人未能按規(guī)定履行其責(zé)任和義務(wù)時(shí),由擔(dān)保行代其支付一定金額、或作出一定經(jīng)濟(jì)賠償?shù)臅嫖募?/span>
商業(yè)保函是指除銀行以外有信譽(yù)的,實(shí)力雄厚的商業(yè)機(jī)構(gòu)出具的保函。其作用與銀行保函基本相同。
(二)保函根據(jù)用途不同,分為信用保函和付款保函。
信用保函指被保證人不對(duì)受益人履行義務(wù),保證人應(yīng)負(fù)責(zé)賠償受益人經(jīng)濟(jì)損失的保函。主要有借款保函、投標(biāo)保函、履約保函、預(yù)付款保函、付款保函、維修保函、質(zhì)量保函等。付款保函是指保函的受益人在合同規(guī)定的期限內(nèi)履行了義務(wù),被保證人就要履行付款責(zé)任,否則付款責(zé)任就應(yīng)由保證人承擔(dān)的保函。這類保函主要用于進(jìn)口設(shè)備、技術(shù)及租賃業(yè)務(wù)項(xiàng)目的擔(dān)保。
(三)保函根據(jù)形式不同,分為紙質(zhì)保函和電子保函。
電子保函是保證人以使用CA證書進(jìn)行電子簽名的數(shù)據(jù)電文為介質(zhì),通過計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)向受益人開立的具有法律效力的擔(dān)保憑證。電子保函的法律效力與紙質(zhì)保函相同。近些年來隨著電子招標(biāo)采購的推廣,紙質(zhì)保函逐步被電子保函替代使用。
信用證是開證行應(yīng)開證申請(qǐng)人的請(qǐng)求向受益人開立的憑規(guī)定單據(jù)支付一定款項(xiàng)的書面憑證。分為跟單信用證(也稱一般信用證)和備用信用證。
跟單信用證(Documentary Credit)是指憑附帶貨運(yùn)單據(jù)的匯票或僅憑貨運(yùn)單據(jù)付款的信用證,國際貿(mào)易結(jié)算中使用的大部分是跟單信用證。
備用信用證(Standby L/C)作為一種特殊類型的信用證,是開證行向受益人開立的保證在一定條件下(例如,開證申請(qǐng)人未能依約履行某一項(xiàng)或多項(xiàng)義務(wù)時(shí))憑規(guī)定單據(jù)(包括開證申請(qǐng)人未履行約定義務(wù)的聲明)向受益人支付一定款項(xiàng)的書面憑證。
根據(jù)四川睿橋(成都)律師事務(wù)所Claire律師的總結(jié),跟單信用證與備用信用證有如下區(qū)別:
(一)適用范圍不同:跟單信用證作為一種貿(mào)易結(jié)算工具,通常適用于國際貨物貿(mào)易,而備用信用證作為一種信用證形式的銀行保函,不僅適用于國際貨物貿(mào)易,還適用于資金借貸、招投標(biāo)等諸多領(lǐng)域;
(二)適用的法律規(guī)則不同:跟單信用證通常適用《跟單信用證統(tǒng)一慣例》,備用信用證除適用《跟單信用證統(tǒng)一慣例》外,還可能適用《國際備用信用證慣例》(International Standby Practices,簡稱“ISP98”)、《聯(lián)合國獨(dú)立保函和備用信用證公約》(United Nations Convention on Independent Guarantees and Stand-by Letters of Credit)等法律規(guī)則;
(三)要求的單據(jù)不同:跟單信用證規(guī)定的單據(jù)是貨運(yùn)單據(jù)和其他與交貨有關(guān)的單據(jù),備用信用證規(guī)定的單據(jù)主要是受益人出具的關(guān)于開證申請(qǐng)人違約的聲明(有時(shí)還包括匯票);
(四)付款條件不同:跟單信用證項(xiàng)下,只要受益人在信用證規(guī)定的期限內(nèi)提交符合信用證規(guī)定的單據(jù),相關(guān)銀行(議付行、保兌行、開證行等)即應(yīng)向受益人支付信用證規(guī)定的款項(xiàng);備用信用證項(xiàng)下,受益人在信用證規(guī)定的有效期內(nèi)向開證行提交信用證規(guī)定的索償文件,開證行即應(yīng)按信用證的規(guī)定支付相應(yīng)的款項(xiàng)。