一、履約擔保和預付款擔保的定義
1、履約擔保：
是由擔保人為施工方(申請人)向業(yè)主(受益人)提供的，保證施工方履行工程建設(shè)合同責任和義務。承包商不履行合同的，業(yè)主可要求保證人在保函金額內(nèi)承擔保證責任。保證人在承擔保證責任后，可依法向承包商追償。履約保函也可以適用于分包合同、材料設(shè)備供貨合同的履行。一般是在簽訂合同時要做的事。簡而言之是為了防止施工單位或供貨商不按合同約定履行義務。擔保的時間往往要貫穿整個項目，比較長。
2、預付款擔保：
是由保證人為施工方(申請人)向業(yè)主(受益人)提供的，保證人對施工方履行扣還預付款義務的保證。以防止施工方在收到業(yè)主的預付款后將款項挪作他用或宣布破產(chǎn)等。當施工方在規(guī)定的時間內(nèi)還清預付款項后，業(yè)主就需退還預付款保函。一般是在業(yè)主拿出預付款的時間段需要做的事，其實為了防止施工單位或供貨商拿了預付款就跑路的事情發(fā)生。擔保的時間往往不長，一般30-90天。
二、履約保函及適用范圍
履約保函是指：應勞務方和承包方(申請人)的請求，擔保公司向工程的業(yè)主方(受益人)做出的一種履約保證承諾。擔保公司應申請人的要求，向收益人開立的保證申請人履約某項合同項下義務的書面保證文件。如果勞務方和承包方日后未能按時、按質(zhì)、按量完成其所承建的工程，則擔保公司將向業(yè)主方支付一筆約占合約金額5%-10%的款項。履約保函有一定的格式限制，也有一定的條件。
履約保函適用范圍非常廣泛，可用于任何項目中對當事人履行合同義務提供擔保的情況，常見用于工程承包、物資采購等項目。在工程承包、物資采購等項目中，業(yè)主為避免承包方不履行合同義務而給自身造成損失，通常都要求承包方繳納履約保證金，以制約對方行為。履約保函是現(xiàn)金保證金的一種良好的替代形式。
履約保函的優(yōu)點，對承包方：減少由于繳納現(xiàn)金保證金引起的長時間資金占壓，獲得資金收益；與繳納現(xiàn)金保證金相比，可以使有限的資金得到優(yōu)化配置，權(quán)益得到更好的維護。對業(yè)主：合理制約承包人、供貨方行為，良好維護自身利益；避免收取、退回保證金程序的繁瑣，提高工作效率。
三、預付款保函及使用范圍
預付款保函,又稱還款保函，指擔保公司根據(jù)申請人的要求向受益人開立的，保證一旦申請人未能履約，或者未能全部履約，將在收到受益人提出的索賠后向其返還該預付款的書面保證承諾。
預付保函又稱還款保函及退款保函，在合同中還可以成為定金保函。在大額合同中，業(yè)主在合約簽訂后的一定時間內(nèi)預先需向承包人支付一定比例的款項作為執(zhí)行合同的啟動資金，由于該款項是對承包人在履約之前所作的預付，業(yè)主為了避免日后由于承包人拒絕履行義務或者無法履行義務，卻不退款而無端遭到損失，通常要求承包人在業(yè)主預付之前的若干日內(nèi)通過擔保公司開出預付保函，由擔保公司作出承諾，一旦申請人未能履約或者是無法全部履約(不管這種行為是有意的或者是無意造成的)，擔保公司將在收到業(yè)主提出的索賠后，向其返還這筆與預付金額等值的款項，或者相當于合約尚未履行部分相當比例的預付金額，使業(yè)主能夠順利的收回所預付的款項。
四、兩者的區(qū)別
兩者的適用范圍都非常廣泛，政府采招項目，大型房地產(chǎn)公司的招標項目，鐵路物資招標項目、南方電網(wǎng)、國家電網(wǎng)的招標項目、中國移動、聯(lián)通等都會明確要求必須提供此類保函，以保證項目的規(guī)范性。廣義上履約保函包括了預付款保函、質(zhì)量保修保函等，預付款保函其實是一種特殊形式的履約保函。有時候一個項目中只要求提供一個履約保函而不需要預付款保函，因為有的項目就沒有預付款；有時候會要求履約、預付款保函同時開具，具體情況須當以實際項目而定。
